Ну а способы подтверждения своей высокой квалификации в каждой специализации свои. Меня как переводчика-фрилансера еще никто на собеседование не приглашал - смотрят на переводы да на отзывы.

Я начинала полгода назад, имея неплохой опыт работы в оффлайне, и этот опыт никого не интересовал

Я начинал на пару месяцев раньше, правда, в IT-сфере (хотя по второму образованию я технический переводчик). И на собеседовании довольно-таки быстро убедил заказчика, что я лучше него знаю, что он хочет

Я для себя сделал два вывода: нужно писать грамотное Cover Letter и (образно) давить заказчика интеллектом на собеседовании, не забывая объективно критиковать путь решения, который предлагает он сам.

я бы тоже доверилась скорее человеку, имеющему опеределенную популярность в сети

А я бы по “знаниям и умениям” бы проверял.

Технический пример: разработчики PHP - безусловно, уважаемые и известные в широких кругах люди. НО: в свою команду по безопасности я бы их не взял, ибо видел, как и что они пишут, и как и сколько дыр потом закрывают. Не понаслышке.

пока не появились заказчики, отзывы, портфолио

Согласен, рациональное зерно здесь есть - когда заказчик ищет исполнителя, он ориентируется, в первую очередь, на отзывы других заказчиков и на стоимость. Но это не значит, что он не станет разговаривать с исполнителем, у которого на данном сайте нет отзывов. Особенно, если последний докажет свою компетентность и, возможно, будет работать по чуть более низкой ставке (ключевое слово - чуть, ибо профессионал всегда должен знать себе цену).

Что касается ценности для заказчика опыта работы вне интернета, то это вопрос индивидуальный. Я рассматриваю случай интернет-фрилансинга, к тому же сужу по своему опыту. Я начинала полгода назад, имея неплохой опыт работы в оффлайне, и этот опыт никого не интересовал пока не появились заказчики, отзывы, портфолио.

И, Вы знаете, на месте заказчика я бы тоже доверилась скорее человеку, имеющему опеределенную популярность в сети, а не специалисту, широко известному в деревне Кукуево ))

теперь по теме:

Но наколько реальны эти “золотые горы”?

Очень даже реальны… ведь здесь не только “дорогу осилит идущий”, но и “под лежачий камень вода не течет”. На мой взгляд, самое трудное - это получить первый заказ. Дальше все значительно легче: появляется положительный отзыв, репутация, возможность продолжения работы с тем же заказчиком.

мало кто доверяет крупные серьезные проекты начинающим

Начинающий фрилансер - это не то же самое, что начинающий специалист. Кто сказал, что прошлый опыт не имеет значения? Кто сказал, что заказчики не смотрят на прошлый опыт? Очень многое зависит от того, как повести себя на интервью, с какой стороны показать. Если сможешь понравиться заказчику - с большой вероятностью получишь проект.

Обычно фрилансер предстваляется человеком, работающим не более 5 часов в сутки.

Знаю многих, работающих полный день (8 часов). Я и сам такой.